Vrijdag 14 februari is het Valentijnsdag, de dag om liefde en vriendschap te vieren. Wist je dat deze traditie al eeuwenoud is? Valentijnsdag begon in de tijd van de Romeinen. Door de eeuwen heen heeft het zich ontwikkeld tot het romantische feest dat we nu kennen.de oorsprong van Valentijnsdag
De oorsprong van Valentijnsdag gaat waarschijnlijk terug naar het Lupercalia-festival in het oude Rome, dat al vanaf 200 v. Chr. elk jaar rond 15 februari werd gevierd. Dit feest stond in het teken van vruchtbaarheid en werd gehouden ter ere van Faunus, de Romeinse god van de landbouw, en Romulus en Remus, de stichters van Rome. In de 5e eeuw besloot paus Gelasius I om dit festival te stoppen en maakte hij 14 februari de dag van Sint-Valentijn, een christelijke martelaar.

de legende van Sint-Valentijn
Een van de bekendste verhalen over Sint-Valentijn gaat over een priester in Rome in de 3e eeuw na Christus. Keizer Claudius II verbood jonge mannen om te trouwen, omdat hij dacht dat vrijgezelle mannen betere soldaten waren. Sint-Valentijn was het hier niet mee eens en trouwde stelletjes in het geheim. Toen dit ontdekt werd, werd hij gearresteerd op 14 februari.

Volgens een andere legende werd Valentijn tijdens zijn gevangenschap verliefd op de dochter van zijn bewaker. Hij zou haar een brief hebben geschreven met de woorden: "Van je Valentijn". Dit zou de oorsprong zijn van het sturen van liefdesbrieven op Valentijnsdag.de middeleeuwen: het feest van de romantiek
In de middeleeuwen kreeg 14 februari een romantisch tintje. Men dacht dat dit de dag was waarop vogels begonnen te paren. Dichters, zoals Geoffrey Chaucer, schreven gedichten over Valentijnsdag als een dag vol liefde en romantiek. Het werd een traditie om liefdesbrieven en gedichten uit te wisselen. 

De eerste bekende Valentijnskaart werd in 1415 geschreven door de Engelse hertog Charles van Orléans vanuit zijn gevangeniscel voor zijn vrouw. Ook het anoniem versturen van kaarten ontstond in die tijd. Men geloofde dat het mysterie rondom een anonieme boodschap de romantische spanning verhoogde. Nog steeds zorgen anonieme kaarten voor dat speciale Valentijnsgevoel.

de moderne Valentijnsdag
Pas in de 19e eeuw werd Valentijnsdag echt commercieel. In Groot-Brittannië en later in Amerika werden gedrukte kaarten populair, vaak versierd met afbeeldingen van cupido’s, harten en bloemen. Tegenwoordig gaat Valentijnsdag niet alleen om kaarten, maar ook om bloemen, sieraden, romantische diners en persoonlijke cadeautjes. Hoewel de dag vooral draait om de liefde, vieren steeds meer mensen het ook met vrienden en familie.Valentijnsdag wereldwijd
In verschillende landen wordt Valentijnsdag op een bijzondere manier gevierd. In Japan geven vrouwen chocolade aan mannen, en een maand later – op White Day – geven de mannen cadeaus terug. In Finland draait Valentijnsdag vooral om vriendschap en heet het Ystävänpäivä, wat ‘Dag van de Vriend’ betekent. In Italië, het land van de romantiek, vieren koppels Valentijnsdag met romantische diners en cadeaus. Het is daar ook traditie om met een geliefde een hangslot aan een brug te hangen en de sleutel weg te gooien als symbool van eeuwige liefde.

In Denemarken sturen mensen elkaar grappige gedichten of raadsels, vaak met alleen stippen in plaats van een handtekening. De ontvanger moet raden van wie het kaartje komt. In Mexico heet Valentijnsdag Día del Amor y la Amistad (Dag van de Liefde en Vriendschap). Naast cadeautjes voor geliefden geven mensen daar ook bloemen en kaarten aan vrienden.

Of je het nu groots viert of juist klein en persoonlijk, Valentijnsdag is al eeuwenlang een mooie traditie om liefde en vriendschap te laten zien.